In Seattle verschwindet innerhalb von vier Monaten zum vierten Mal eine Frau. Anhand eines Täterprofils glingt es dem polizeipsychologischen BAU-Team (Behavioral Analysis Unit) des FBI, den Mörder ausfindig zu machen, ehe er erneut zuschlagen kann. Gideon, der für ein halbes Jahr beurlaubt wurde, nachdem er in Boston einen Einsatz leitete, der in einer Katastrophe endete, wird für den kniffligen Fall mit ins Boot geholt. Während das Team alles daransetzt, den Serienkiller dingfest zu machen, soll Hotch diskret prüfen, ob Gideon wirklich wieder vollkommen einsatzbereit ist.

Das BAU-Team ermittelt in einer Brandstiftungsserie auf einem College-Campus. Da fast sämtliche Hinweise und Spuren in den Flammen unbrauchbar gemacht wurden, müssen sich Gideon und seine Kollegen auf psychologische Analysen zur Identifikation des Brandstifters verlassen. Anhand ihrer einschlägigen Kenntnisse erstellen sie ein Täterprofil, doch als ein erneutes Feuer mehreren Menschen das Leben kostet, müssen sie die klassische Kriminalpsychologie hinter sich lassen, um den Feuerteufel zu fassen.

Das BAU-Team ist einem Serien-Bombenleger auf der Spur, der sich als Schüler von Adrian Bale versteht, dem Bombenleger, der Gideons früheres Profiler-Team in Boston auf dem Gewissen hat. Gideon muss sich persönlich mit seinem größten Widersacher auseinandersetzen, um diesem Informationen zu entlocken, die dazu beitragen könnten, Bales Anhänger dingfest zu machen.

Das BAU-Team fliegt nach San Diego, um das Täterprofil eines Sexualmörders zu erstellen, der seine Verbrechen am helllichten Tag begeht. Der Verdächtigte fügt sich dabei so nahtlos in seine Umgebung an, dass es der Polizei vor Ort bisher unmöglich war, ihn zu fassen. Nachdem die psychologischen Experten sein Profil erstellt haben, machen sie sich selbst auf die Jagd nach dem Täter, um zu verhindern, dass er erneut zuschlagen kann.

Das BAU-Team bringt schnell in Erfahrung, dass ein Kidnapper nicht hinter Geld her ist, sondern hinter der Zwillingsschwester seines Opfers. Sie stehen nun vor dem kniffligen Problem, das Leben der Entführten zu retten, ohne ihre Zwillingsschwester in Gefahr zu bringen. Dass der Kidnapper den Ermittlern immer um einen Schritt voraus zu sein scheint, macht die Sache auch nicht einfacher.

Als eine Übergriffsserie zu eskalieren droht, stellen Hotchner und sein Team mit der örtlichen Polizeibehörde eine der Schießereien nach, um den Tätern so auf die Spur zu kommen. Eine dramatische Wendung der Ereignisse veranlasst sie jedoch, ihr Profil gänzlich abzuändern - mit verblüffendem Ergebnis.

Das BAU-Team erstellt in mühevoller Kleinarbeit das Profil eines Serienmörders, der eine ganze Familie als Geiseln genommen hatte, die sich vermeintlich im Sommerurlaub befand. Als ihm eine weitere Familie zum Opfer fällt, muss das Team sehr schnell handeln, um den Fall aufzuklären.

Als ein verdeckter Ermittler verschwindet, der Ermittlungen in Mafia-Kreisen anstellte, nimmt die Polizei an, dass er den Mafiosi zum Opfer gefallen ist. Hotchner und sein Team glauben jedoch, dass es sich bei dem Täter um einen Serienmörder handelt, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, Morde im Mafiastil zu verüben. Die Ermittlungen führen zu überraschenden Entwicklungen in mehreren Vermisstenfällen.

Als ein paranoider, schizophrener Passagier an Bord eines Zuges Wahnvorstellungen bekommt, müssen Hotchner und Gideon seine Fantasien mitspielen, um die sich in seiner Gewalt befindenden Mitreisenden zu retten. Zu diesem Zweck spielt Dr. Reid dem Mann vor, dass er mit seiner verzerrten Sichtweise der Welt konform geht, um Elle und die anderen Zuginsassen unverletzt aus dem Zug zu bekommen.

Anhand der erkennungsdienstlichen Befunde am Tatort kommen den FBI-Profilern Zweifel, ob das Mitglied eines Schwarzen Kults tatsächlich für den Tod mehrerer Teenager in einer Kleinstadt verantwortlich ist. Die Einwohner des betroffenen Städtchens unterstützen sie bei den Ermittlungen und ahnen nicht, dass das Team den Täter unter ihnen vermutet.

Eine Reihe wahlloser, scheinbar unmotivierter Morde macht es dem BAU-Team schwer, ein Täterprofil zu erstellen. Als Gideon jedoch ähnliche Hinweise an mehreren Tatorten entdeckt, haben die Profiler endlich etwas in der Hand, das ihnen Aufschluss über die Psyche des Mörders gibt.

Als ein kleines Mädchen am helllichten Tag von einem Spielplatz entführt wird, verdächtigen die FBI-Profiler zuerst ihren Vater. Doch als dieser ein hieb- und stichfestes Alibi vorweist, muss das Team sich das vermeintlich so gutbürgerliche Umfeld des Kindes vornehmen, um Hinweise auf den Täter zu finden.

Nachdem ermittelt wurde, dass der Verdächtige mehrere Menschen mit LSD und Rohypnol vergiftet hat, muss das Team herausfinden, aus welchen Motiven er das Verbrechen begangen hat. Handelt es sich um einen Rachefeldzug oder um einen besondes üblen Streich? Als sie das Täterprofil aus lauter Einzelinformationen erstellen, wird ihnen klar, dass der Täter erneut zuschlagen wird, was unbedingt verhindert werden muss.

Als eine dringend tatverdächtigte Ehefrau vernommen wird, gewinnt Gideon langsam die Überzeugung, dass sie die ihr zur Last gelegten Verbrechen doch nicht begangen hat. In einem Wettlauf gegen die Zeit muss das Team beweisen, dass sie keine Komplizin, sondern ein Opfer ihres Mannes war, ehe es zu spät ist.

Nachdem man 20 Jahre lang nichts mehr von einem Serienmörder gehört hatte, meldet er sich bei den FBI-Profilern mit der sehr glaubhaften Ankündigung, dass er innerhalb der nächsten fünf Tage einen neuen Mord begehen würde. Das Team setzt sofort alle Hebel in Bewegung, um den Killer zu finden, und Gideon holt einen ehemaligen Kollegen mit ins Boot, der schon damals bei den Ermittlungen dabei gewesen war.

Gideon, Hotchner und ihr Team glauben, dass eine Mörderclique, die einem satanischen Kult angehört, Morde an Schülern begangen hat. Sie befragen die Anwohner der Umgebung und die Bewohner eines nahegelegenen Indianerreservats, um den Täter ausfindig zu machen. Außerdem bekommt Hotchner im Büro der BAU-Profiler Besuch von seinem gut aussehenden, attraktiven jungen Bruder.

Als in Manhattan mehrere, auf den ersten Blick hin unzusammenhängende Morde geschehen, befürchtet die NYPD, dass der Täter den berüchtigten Massenmörder "Son of Sam" imitiert und zieht das BAU-Team zur Unterstützung hinzu. Die FBI-Profiler entdecken bald eine Verbindung zwischen den Opfern und einem Racheengel, der es auf Straftäter abgesehen hat, die durch die Maschen der Justiz schlüpfen konnten.

Als mehrere Personen im Umfeld einer erfolgreichen Fernsehschauspielerin ermordet werden, werden Gideon, Dr. Reid und die übrigen Profiler der BAU zur Aufklärung des Falls hinzugezogen. Das Team entlarvt einen Stalker als Täter, während Dr. Reid sich selbst in Gefahr begibt, als er sich in die Schauspielerin verliebt.

An einem Einsatzort wird den FBI-Profilern zunächst heftiger Widerstand von den dortigen Polizeibehörden entgegengebracht, deren Ermittlungstechniken von denen der Psychologen stark abweichen. Als jedoch ein weiterer Mord geschieht, überwinden die beiden Parteien ihre Gegensätze, um den Täter zu fassen, ehe er erneut zuschlagen kann. Währenddessen tut sich Hotchner als frischgebackener Vater etwas schwer damit, sich voll und ganz auf seine Dienstpflichten zu konzentrieren.

Ein Serienkiller wechselt sein Äußeres wie ein Chamäleon, um der Polizei zu entkommen und weiterhin morden zu können. Für die FBI-Profiler gilt es nun, hinter seine zahlreichen Fassaden zu blicken, damit sie den Mann ausfindig machen können, ehe ihm erneut jemand zum Opfer fällt.

Gideon und sein Team erstellen das Täterprofil eines Maulwurfs bei der CIA, der mit der Preisgabe geheimer Informationen bereits mehrere Agenten in Lebensgefahr gebracht hat. Während ihrer Arbeit wird ihr Büro vom Geheimdienst besetzt, um das Durchsickern weiterer Informationen zu verhindern. Dies macht das Arbeiten für das BAU-Team alles andere als leicht, zumal der Verräter so schnell wie möglich enttarnt werden muss.

Gideon, Hotchner und ihr Profiler-Team werden im Urlaub zu Spielfiguren in dem krankhaften Spiel eines Psychopathen, der sie auffordert, diverse Rätsel und Aufgaben zu lösen, wenn er sein nächstes Opfer verschonen soll. Als Gideon und Hotchner bizarre Gegenstände erhalten, kommt das gesamte Team zusammen, um sämtliche Informationen und Hinweise zusammenzutragen und den Fall mit vereinten Kräften aufzuklären.